Los juguetes para niños siempre han existido, pero la industria no pareció interesarse por su producción masiva hasta bien entrado el siglo XX. Fue así como pequeños artesanos y vendedores ambulantes hicieron de esta fabricación su negocio, distribuyendo sus limitadas producciones en ferias, verbenas, mercados o por las calles de las grandes ciudades. El juguete artesanal más famoso en Madrid fue "Don Nicanor tocando el tambor", cuyo creador se dice que fue el segoviano Acacio Talega, primera criatura en confeccionar allá por los últimos años del siglo XIX un muñeco con un pito adosado en la trasera y cuyos pequeños brazos tocaban un tambor que se accionaba mediante un fino cordel, y que puso de nombre Nicanor en honor a su padre.
Los vendedores de este juguete eran expertos manejándolo, pues, como reclamo, interpretaban complicadas y pegadizas melodías con el silbato, cosa imposible luego de emular por los chiquillos que lo compraban
Fue Don Nicanor el primero de una colección de juguetes artesanales que competían en las calles de Madrid: "El ratón y el gato", "Don Jerónimo subiendo por la cuerda", "La cartera mágica", "Don Toribio que saca la lengua", "La rata mecánica", "El gallo hincando el pico"...