La primera vez que se utilizó en Madrid un foco eléctrico por arco voltaico a modo de prueba fue en enero de 1852 en el Palacio Real. Y en ese mismo año también en la plaza de la Armería y en el Circo de Paul, en la calle del Barquillo. En 1858, en la inauguración del Canal de Isabel II, se emplazó una fuente en la calle de San Bernardo, frente a la iglesia de Montserrat, con un potente foco que iluminaba el chorro de agua. Se hizo uso después de este tipo de alumbrado en varios festejos reales, pero fue en 1878, para realzar la boda de Alfonso XII, cuando se pusieron dos grandes farolas con lámparas eléctricas en la Puerta del Sol, alimentadas con una dinamo accionada por máquina de vapor e instalada en la Real Casa de Correos, sede ahora del gobierno de la Comunidad de Madrid