Hubo una época desde mediados del siglo XIX hasta comienzos del XX que llegaron a existir en la Puerta de Sol casi una decena de cafés. Uno de los primeros fue el Lorencini, luego Café de las Columnas y Café Puerto Rico, muy frecuentado por liberales y situado entre las calles de Carretas y Espoz y Mina. El Café Universal, esquina con Montera, conocido popularmente como Café de los espejos. El Café de Levante, cerca de la calle de Alcalá. El Café de Correos, esquina a esa calle. El Café Lisboa, luego Café del Comercio, en el esquinazo entre Mayor y Arenal. El Café Imperial, luego Café de la Montaña (en la fotografía), entre la Carrera de San Jerónimo y Alcalá, famoso por ser el café en el que perdió un brazo Valle-Inclán en 1899 a causa de una riña. El Café Oriental, entre las calles de Carmen y Preciados. El Café Colonial, al principio de Alcalá, lugar de tertulia de cómicos y de la Generación del 98