En 1822, en el actual Instituto San Isidro de la calle de Toledo, antiguo Colegio Imperial de los jesuitas, se creó la Universidad Central o Universidad de Madrid, distinta de la Complutense, con la que después vino a refundirse. Pero en 1823, con la llegada del período absolutista del reinado de Fernando VII, quedó clausurada.
En 1836, se trasladó a Madrid la Universidad Complutense, fundada en Alcalá de Henares por el cardenal Cisneros en 1508, que tras fugaz instalación en el antiguo Seminario de Nobles de la calle de la Princesa y unos años en el edificio conventual de las Salesas Nuevas, en la calle de San Bernardo, pasó en 1842 al antiguo edificio del Noviciado de los jesuitas, en la misma calle de San Bernardo. En 1850 volvió a retomar el nombre de Universidad Central, reunificándose con la tradicional de Alcalá, de la que mantuvo títulos y privilegios. De todo aquello queda el salón de actos o Paraninfo de la actual Universidad Complutense (ahora en la Ciudad Universitaria, por Moncloa), construido en 1852 aprovechando los muros de la antigua iglesia de los jesuitas
La Universidad hizo que la calle de San Bernardo y aledañas se poblasen de pensiones, casas de comidas baratas, librerías, talleres de imprenta, tascas y bullangueros cafés. Y también que fuese escenario, fruto del compromiso político de profesores y alumnos, de numerosas huelgas, algaradas y enfrentamientos con las fuerzas de orden