La tertulia en cafés fue en otros tiempos una institución muy arraigada en Madrid. Y el primero de todos ellos se abrió en 1764 en la Fonda de San Sebastián, en la plaza del Ángel con vuelta a la calle de San Sebastián, en el lugar que ocupa el Palacio del Conde de Tepa (en la fotografía). Allí se celebraba una famosa tertulia alrededor de Nicolás Fernández de Moratín y frecuentada por los Iriarte, Cadalso, Jovellanos, Meléndez Valdés o Pérez de Ayala, entre otros, pero también de vez en cuando Larra, Zorrilla o Espronceda. Se hablaba de teatro, toros, amores, versos y política.
Con la llegada del Romanticismo, en el siglo XIX, la tertulia se populariza y se extiende entre la población. Es entonces cuando aparecen los cafés míticos en Madrid: La Fontana de Oro, Lorencini, el Café del Ángel, el Café del Príncipe, etc...